乾清宫的昭仁殿灯火通明。谢琻由小内侍引着一路来到殿内，撩衣跪地行大礼叩见。

“先生快快请起。”上方传来年轻帝王的笑声，“来人，赐座。”

谢琻谢恩落座，这才抬眼看去。

正宁帝应是刚刚从宴席上下来，已经换下了皮弁绛纱朝服，换上了缥色盘领窄袖袍，此时正拢着衣袖，在宫女的服侍下净手漱口。

新帝登基，所有御用的器物衣服都要重新制作，所以正宁帝身穿的这些衣服都是崭新的。然而那些服饰的花纹样式、衣料颜色却都是祖制定好的，在谢琻的记忆中，洪武帝似也穿过类似的缥色常服，就坐在同一个地方一边净手，一边静静地听着下面臣子的进言。

只是洪武帝常年服用仙丹，纵使是鼎盛之年时脸色也透着一层蜡青焦黄，被那缥色金线缀边的华服一衬，更显得整个人萎靡不堪，似被胸口的十二团龙吸取了阳气一般。

可正宁帝不同。他今年刚过及冠之年，正是精气勃发之时。往那中央宝座上一座，器宇轩昂，座下陈设的甪端仙鹤仿若万兽俯首，正拜向上方的升龙。新帝天生肤色白皙、容貌俊秀，极肖已故的孝仪纯太后，若着常服时显得有些文秀；可此时登基加冕，皇气巍峨，那张文秀的面孔竟变得让人有些不敢直视。

谢琻心下感慨时过境迁，不禁恍惚了一瞬。

正宁帝净面过后，饮了一口茶后笑道：“这天寒地冻的，朕设宴太和殿却要让臣子们列席在外。刚才看有些老臣冻得瑟瑟发抖，却还要上前来敬酒说贺词，真是苦了他们了。朕这么想着，趁着还没入夜便叫散了，别再在这喜庆日子冻坏了身子。”

谢琻微微欠身道：“皇上能如此体恤臣下，实是百官之幸。只是祖训有言，太和殿内不受诏不得入内，哪怕是与宴的臣子也只能在殿外丹陛下列席。此乃规矩，臣等不敢忘怀，更不敢因天冷而有半分怨言。”

正宁帝“唔”了声，微笑着缓缓道：“朕早年看先帝新岁设宴的场面，觉得百官来贺、君臣同乐的场面实在是壮阔，尽显大国威风。只是如今再看，却能逐渐看到那些繁华下隐藏的苦处和不易了。”

谢琻颔首，没有说话。他总觉得正宁帝似乎话中有话，在暗示着些什么。

正宁帝嘴角噙笑，看了谢琻片刻，和声问道：“听说方才谢老将军提前退席了一会儿，先生您也还过去专门查看……可是天冷，冻着了老将军？”

谢琻一顿，摇了摇头道：“家父叫臣出去，是有话叮嘱。”

正宁帝微微一愣，“有何急事，需在这宴席半中……”

“请皇上赎罪。”谢琻起身躬身，请罪道，“今日臣忙于公务，已近两个月没有着家。家父又担心若不及时叮嘱臣，臣便会口不择言，说出一些不该说的话，犯了大不敬的罪过。”

正宁帝扬眉，笑道：“先生一向沉稳谨慎，谢老将军这担忧又从何而来？”

“家父担心，”谢琻垂眸道，“臣会趁着皇上大赦天下之际，恳请皇上起复沈梒。”

昭仁殿内静了一瞬。

这深宫是顶天立地的一座四方囚笼，墙厚砖硬，在这里听不见山水回响，亦没有鸟兽之音。唯一的热闹便是丝竹和人声，但若一旦这些声音也停止下来，整座皇城便陷入了凝固的死寂之中。如同一只外表华丽、却被抽干了血肉的猛兽，丧失了活的气息，那干硬的皮毛内包裹着一团冰凉的空气。

此时便是如此，当君臣二人相继沉默下来，整座昭仁殿内竟静得让人发慌。在这环境之中，最吵的声源可能便是人的呼吸和心跳之声了。

方才，当谢琻说出“沈梒”二字时，正宁帝的眉头微微一扬，似有些惊讶。但他很快平静了下来，看着谢琻若有所思，似在思琢什么事情。

半晌，他终于缓缓开口，徐徐地问道：“既然谢老将军不愿先生提起此事，您此时为何又将这番话转述给朕？是真的想劝朕起复沈先生吗？”

“究竟是否该起复沈梒，这决定权在皇上那里，臣无权插手。”谢琻顿了顿，忽然扬眉道，“只是臣记得，两年前沈梒离京不过是回乡丁忧。丁忧结束，官员便理应返京…… ’起复’二字恐怕用得不太恰当罢。”

正宁帝愣了下，忽然击掌大笑了起来。他极年轻，尚没有被那身沉重的龙袍压出喜怒不形于色的暮色，此时欢畅笑开时有着说不出的蓬勃朝气。

“朕记得幼时，常常能见谢老将军因您的事情，进宫向先帝请罪。大多时候老将军被气得捶胸顿足，大骂犬子不孝，但最终却还是恳请先帝务必再给他一次机会，准他能回家好好管教。”正宁帝感慨道，“记得朕当时还十分羡慕……能得父母如此回护，实在是一件幸事呐。”

谢琻眸光微动，低声道：“臣自小顽劣，至今仍不能不改，实在惭愧。”

“先生不必这么说。自在洒脱之人大多不容于世俗礼法，这并非是顽劣呐。”正宁帝笑道。

他说着，起身站起，覆手在殿内缓缓踱起了步子，半晌含笑道：“先生说得不错，丁忧结束的官员即刻返京乃是规矩。算起来，沈先生返乡将满两年，是时候计划回京的事情了。”

谢琻微微吸了一口气，低声应“是”。

“但我也知道谢老将军的担忧和难处……”正宁帝微笑着，背手扬首沉思可片刻，转头向谢琻笑道，“说起来，听闻先生您尚有一表妹待字闺中，尚未许人？”

如今谢氏尚未许人的年轻女子，唯有谢琻远方的表妹谢娇憨一人。这姑娘虽出身名门世族，性格却如她的名字一般又憨又直，率性肆意，与其他的世家小姐大有不同。也正因如此，这位娇憨小姐如今年岁渐长，却始终没寻到一门称心的亲事，可极坏了她的爹娘。

谢琻拿不准正宁帝此时提起这位表妹是何用意，迟疑了下方答道：“是，臣的表妹谢氏娇憨还未定亲……只是臣的这位妹妹性子——有些粗野，难登大雅之堂……”

“先生这说的是什么话。”正宁帝一挑眉，“天下的女子，非得是一般的温柔贤淑、知书达理才叫好吗？朕倒觉得，性格率真之人，别有一番赤诚之美呢。”

谢琻有些无言，半晌应了个“是”。

“便这样吧，今春选秀，将这位表妹一同送进来吧。”正宁帝缓步踱回了御座，笑瞥了谢琻一眼，“朕知许多老臣担忧如今新帝即位，许多平衡会不会再次被打破。但朕心中自有一杆秤，哪怕是起复了沈先生，也不会顾此失彼的。”