令人闻之色变的锦衣卫诏狱，是天下级别最高的大牢。说它级别高，不仅指它防备森严，还因为够资格关进去的，不是穷凶极恶，就是达官显贵，绝不是寻常犯人可以待的地方。

而且这么多年来，进来的犯人还没有能活着出去的……

这是真正的人间地狱，阴冷潮湿，幽暗肮脏，蚊虫老鼠到处跑，空气中弥漫着令人作呕的腐臭气息，正如一间间铁栅门后的牢房中，那一个个等死的囚犯。

狱中平时不点灯，不分日夜都是一片漆黑。只有当有狱卒进来时，才会将通道上的火把点着，霎时火光大亮，照得囚犯们纷纷挡住眼，因为长时间在黑暗中，他们的视力急剧退化，承受不了光线的刺激。

那些才进来的犯人，情况自然好很多，只是略略有些不适应，便能恢复视物了。

就着火把的光，可见最里面一间单人牢房中，被镣铐锁着的周新，箕坐在稻草堆上，正望向他走来的几人。

那几人也看着他，便听领路的锦衣卫狱卒轻声道：“黄公公，就是这儿。”

“打开门。”一个公鸭嗓子响起，一听就是个太监。

“没听见黄公公的话么。”陪同他来的锦衣卫千户下令道：“快把门打开。”

狱卒才把牢门打开，又搬来了一把椅子和一张桌子。

“放在这里，你们都回避吧。”那人摘下斗篷，果然是个太监。

“那公公的安全？”锦衣卫千户担心道。

“人都被锁住了，怕啥？”太监淡淡道：“出去吧，奉旨单独问话。”

“是。”千户这才不敢烦言，带人退出牢房，远远的走开。

那太监便大刀金马坐下，看着双目重新闭上的周新道：“周大人，咱家姓黄，是仪天殿的管事牌子，奉旨来问你几句话。”

周新这才睁开了眼，便见到那张中年太监的脸。

黄太监也紧紧地望着周新道：“我是奉旨来问话的。你这个样子没法行礼，便坐着回话吧。”

“公公请问就是。”周新点点头。

“好。”黄太监清清嗓子道：“皇上说，你周新当比干，却把君王置于何地，纣王么？”

周新想了想，回话道：“大明朝不是商朝，没有比干，也没有纣王。”

“你这句话回得好，我会如实转奏的。”黄太监一愣，方接着道：“听着，皇上又说，何况你周新也不是比干。比干会干出那种以恶意揣测君上、伪造军令的事儿么？忠臣不是都应该致君尧舜么？你这样以不仁不义不信之心妄揣君王，不是自取美名，遗骂名于君上么？”

“臣绝无此心。”周新愕然片刻，艰难摇头，心里说不出的难受。他顾及君王的颜面，自愿背起黑锅，皇帝却这样质问，换了谁也不好受。

“不管你有没有这个心，群臣已经这样想了，你说你可恶不可恶？”黄太监闷声道：“但是皇上又说，周新过往不是这样的人，十余年兢兢业业，也算忠诚，这次鬼迷心窍倒也不能一棒子打死，”说着他瞥一眼周新，却没看到所料的激动之色，便暗骂一声，接着道：“只要你写份供状向皇上认个错，向锦衣卫道个歉，说自己是为了自保，才先下手诬陷许应先的，皇上便能饶你不死，还能放你回家和妻儿团聚。”

火光中，周新的眉头紧紧蹙起，喉头抖动了几下，一双手紧紧捏住铁链，才能忍住破口大骂，他万万想不到，在如山铁证面前，皇帝竟然还要袒护锦衣卫！

“你不要敬酒不吃吃罚酒。”见他这样子，那黄太监烦躁的站起身，在牢房里踱着步道：“打狗欺主的道理你不会不懂吧？锦衣卫就是皇上的狗，这条狗虽然凶，但却是皇上镇宅的好帮手，现在却被你给打了。要是皇上不重重惩处你，朝中地方那些大员纷纷效仿，皇上的政令如何得行？天下岂不大乱？现在皇上不忍心惩罚你，只要你认个错，这是天大的仁慈了，你但凡还有一丝人味，就利索答应下来。不然你这样的逆臣，猪狗不如！”

听了黄太监的荒谬之言，周新难以相信如此赤裸裸不要脸的一番话，竟是永乐大帝说出来的，他脸上浮现出沉痛的神色，紧抿着嘴不吭声。

因为他实在不知该如何说起，如此自私护短、视臣民如草芥的皇帝，实在太让他失望了！

“你就算自己活腻了，也该为你两儿一女，老婆老娘着想吧？”见他不为所动，黄太监出言威胁道：“奉旨拿她们进京的缇骑，已经在路上了，你就算不为自己着想，也该为家人着想吧？你老娘八十了，能活着从广州到京城？”

听他说到老娘，周新脸上的痛楚更甚了，眼角隐隐有泪光闪现。非孝子不忠臣，这比凌迟处死更让他痛苦。