太守府门前。

人来客往热闹非凡。

余老太爷的九十大寿，一如既往的办得盛重非凡。

但凡被请来的，都是清州城里有头有脸的人。男宾客皆由正门而入，女眷则由侧门进出；忙活安排的管事，来回跑腿的小厮，以及同样忙乱的丫环婆子们，分开接待，各有条不紊，忙活于络绎不绝的人客中。

寿宴上鞭炮鸣，舞狮起，映衬着场面非常热闹。

然而，被拥簇着坐在正位上的余老太爷，神情状态却不怎么好。身上过于宽大的大红华丽寿衣，也显得极其突兀而不合身，越发衬着他干瘦的身形、以及形容枯稿的面容。

也不喝茶，也不吃东西。

在热闹的欢声笑语里，兀自恹恹的，打不起精神来。即使这样，他还是强撑着坐在那里，接受一拔又一拔的儿孙们的吉祥贺词。

……

正在前厅的余太守，状态同样不是很好。有些心不在焉的样子，也不知道在想些什么。

黄、邓两家私盐被夺一事。

他刚刚得到消息的时候是不相信的，清州城外运河一带极其安稳，并无山贼草寇，那么多年来都平安无事，怎么会突然就被抢了呢？

但看着灰头土脸的黄、邓两人，他不信也得信，但怎么想也怎觉得这种事不因该发生的；但它偏偏就发生了，发生得让人措手不及。

这样的事，若是发生在别的时候。

他编个由头让官兵参与搜查就是，但偏偏发生在这个时候；升迁调令即将批复出来，为了等待这个，他是万不能轻举妄动的。

然而，心里又实在是咽不下这口气。那些被夺的私盐，虽然与他没有什么直接关系；但黄、邓两家每次孝敬上来的大笔金银，皆是他送往上头，以及打点各位大人物的重要来源之一。

若没了这笔金银，拿什么去塞住上面那些狮子大开口？正在寒暄的宾客见他神情不太对，不由得问是怎么回事？

余太守很快反应过来，掩饰的笑道：“……呵呵，无事，让李老爷见笑了。”说着，胡乱编了个借口，说是近日劳累过度等等。然后，继续强颜欢笑的，打起精神招呼其它的宾客。

无论如何，私盐一事暂且压后。

升迁调令为大，在这个节骨眼上绝不能再出什么事。

以这里余太守的目光又汇到远处的正席间。有些心神不宁的遥遥看着，那正被亲朋好友拥簇着，恭贺着，虽然强撑着喜庆妆容但明显有些力不从心的老太爷，不免有些担忧起来。

关老太爷的身体本没那么差。

但自从程老大夫没再来按时诊治扎针后。老太爷身体明显有些，不如从前起来。也不是没有找过其他的大夫来瞧，可那些大夫都只会摇头说自己治不了让另请高就，要不就是开一些根本没什么作用的养身汤药。

——那群庸医！

即使现在想起来，余太守仍怒气难消；堂堂清州城，难道就找不出第二个有点真本事的大夫了吗？

就在这时候。

先前派出去寻回余子林的小厮回来了，正站在不远处往这里张望。正在与宾客寒喧的余太守注意到了以后，很快脱身走了过去，看着小厮有些躲闪的神情后，脸色顿时有些不太好的问，“大少爷呢？怎么还没来？！”

小厮只得硬着头皮回话，说：“大少爷说了，他没能及时处理事情，让事态恶化自知有错，所以现在在将功赎罪，不抓到犯人便不敢踏入太守府一步。”

说这话的时候，小厮低着头不敢与余太守对视。